Oamenii de știință caută stele surorii soarelui

Soarele a format miliarde de ani în urmă, și împreună cu el alte câteva stele similare. Nu știm exact în ce condiții s-a întâmplat acest lucru, iar astrele de aceeași origine pot fi astăzi la mulți ani lumină una de cealaltă, ceea ce face ca sarcina de a determina originea unui grup de stele să fie destul de complicată.

Acum, un proiect numit Arheologie Galactică promite să identifice compoziția unui număr mare de stele printr-un spectrograf numit HERMES. Acesta se află la Observatorul Astronomic Australian și va analiza compoziția chimică a 340.000 de stele. Cu aceste date, va fi posibilă compararea proprietăților stelelor analizate cu cele ale Soarelui nostru, ceva precum un test ADN stelar și, astfel, identificarea posibilelor stele surori ale acestuia.

Ca orice spectrograf, HERMES surprinde spectrul luminos al stelelor pentru a determina în continuare elementele care alcătuiesc steaua. Marele avantaj al acestei cercetări este eficiența echipamentelor utilizate, deoarece HERMES va putea înregistra cu exactitate spectrul stelelor mai eficient decât alte echipamente.

Evident, analiza unei cantități atât de mari de date este aproape imposibilă dacă este făcută manual. Din acest motiv, a fost dezvoltat un algoritm capabil să recunoască tiparele din datele înregistrate de HERMES, în comparație cu stelele analizate anterior. Astfel, a fost posibil să se determine cantitatea fiecărui element chimic care trebuie să existe într-o stea dată, astfel încât să fie considerat fratele soarelui.

Chiar și în cazul automatizării, astronomii joacă încă un rol cheie în cercetare, deoarece acestea indică care stele trebuie să investigheze. Echipamentul are nevoie de o oră de observație pentru a obține suficiente date pentru analiză și până la 360 de stele pot fi înregistrate simultan. Din 2014, au fost făcute 280 de nopți de observație și, întrucât obiectivul este să analizezi 1 milion de stele, mai este mult de parcurs.

Analizele vor face posibilă relaționarea stelelor cu nebuloasele care au dat naștere, sporind cunoștințele noastre despre istoria galaxiei. Această cunoaștere este relevantă, deoarece știind ce stele s-au născut împreună ne-ar îmbunătăți înțelegerea despre cum a fost galaxia în urmă cu miliarde de ani.