Oamenii de știință constată că Calea Lactee poate fi cu 50% mai mare decât s-a crezut anterior
Ca și cum Calea Lactee nu ar fi suficient de mare - cu 100.000 de ani-lumină în diametru și aproximativ 100 - 400 de miliarde de stele - o nouă analiză a astronomilor de la Rensselaer Polytechnic Institute din SUA a dezvăluit că Galaxia noastră poate fi cu 50% mai mare decât s-a crezut anterior.
Potrivit lui Irene Klotz din Discovery News, oamenii de știință au ajuns la această concluzie după ce au evaluat informațiile din SDSS-ul Sloan Digital Sky Survey, cel mai mare și mai audios sondaj astronomic în curs de desfășurare în acest moment.
Mai exact, cercetătorii au reevaluat distanța și luminozitatea stelelor care se află la marginea Căii Lactee, când au decis să acorde mai multă atenție Inelului Monoceros, un filament în formă de inel compus din stele care înconjoară galaxia noastră de trei ori. După cum au explicat, Calea Lactee este relativ plană, iar această formațiune, care se află la 65.000 de ani lumină de centrul galaxiei, o înconjoară de sus în jos.
Dimensiune nouă
Inițial, astronomii credeau că acest filament era alcătuit din stele care se despărțiseră de galaxia noastră vecină cu un câine mai mare din cauza interacțiunilor cu Calea Lactee. Cu toate acestea, noua analiză sugerează că inelul face parte din galaxia noastră și că este posibil să fi fost influențat de galaxii din apropiere. Potrivit oamenilor de știință, inelul are ondulări care ar fi putut fi cauzate în urma unei galaxii pitice - intrusive! - au trecut prin structură.
Dacă se dovedește că Inelul Monoceros face parte din Calea Lactee, aceasta înseamnă că, în loc ca galaxia noastră să fie de 100.000 de ani lumină, dimensiunea sa este de aproximativ 150.000 de ani-lumină. Cercetătorii continuă să caute să evalueze un alt filament stelar, mai îndepărtat, care ar putea extinde și mai mult dimensiunea Căii Lactee.
Pentru a verifica dacă teoria este corectă, astronomii ar trebui să verifice datele de la sonda spațială europeană Gaia, care este, de asemenea, cartografierea stelelor Calea Lactee și oferă imagini cerești cu rezoluție mai mare decât cele disponibile de la SDSS. Studiul cu analizele efectuate până în prezent a fost publicat în revista Astrophysical Journal .
