Deși puțini oameni încă mai cred în posibilitatea de a găsi oameni verzi (sau umanoizi de orice culoare) pe Marte, este un fapt că știința a dobândit din ce în ce mai mult dovezi că, la un moment dat, ceva viu a ocupat teritoriul marțian - în special pentru mare probabilitate că Planeta Roșie ar fi putut avea apă potabilă la un moment dat, chiar și acum câteva miliarde de ani.

De fapt, oamenii de știință stau constant în spatele noilor metode de dovedire a structurilor tetravalente pe bază de carbon (lucruri vii), cum ar fi noua propunere înaintată de o pereche de cercetători de la Universitatea din Kansas.

Existența apei potabile în pământ marțian de miliarde de ani sugerează că planeta ar fi putut avea forme de viață.

"Există o cantitate extraordinară de dovezi interesante găsite în acest an care sugerează că Marte conținea odată apă curentă, salinizare scăzută și pH-ul neutru aproape - practic, tipul de apă pe care ai găsi viață pe Pământ", a spus Alison Olcott Marshall, unul dintre responsabil pentru noul proces de urmărire.

"Acest lucru i-a făcut pe oameni să creadă că viața ar fi putut exista pe Marte, deși majoritatea cercetătorilor sunt de acord că acest lucru este puțin probabil astăzi - cel puțin la suprafață - întrucât condițiile de pe suprafața lui Marte sunt incredibil de severe."

În căutarea „carbonului aromatic condensat”

Împreună cu soțul ei, profesor asociat de Geologie al Universității din Kansas, Craig Marshall a lucrat la posibile îmbunătățiri ale modului în care urmează în prezent trăsăturile de viață de pe Marte. Cu alte cuvinte, este vorba despre optimizarea căutării dovezilor pentru așa-numitul „carbon aromatic condensat”, un lanț despre care se crede că este semnatura asociată astrobiologiei.

Lanț aromatic de carbon al nucleelor ​​condensate

Omul de știință subliniază, totuși, că nu este vorba despre a găsi organismele vii astăzi. „Dacă putem identifica viața pe Marte, este posibil să apară sub formă de rămășițe de substanțe chimice care au fost odată sintetizate de ceva viu și sperăm că îi va ajuta pe cercetători să-și consolideze capacitatea de a analiza dovezile colectate pe Marte”.

Spectroscopie Raman

Potrivit unui studiu publicat în „Tranzacțiile filosofice ale Royal Society A”, tehnica dezvoltată de cuplul Marshall pentru căutarea dovezilor de materiale carbonace constă în primul rând în utilizarea așa-numitei spectroscopii Raman. Cu toate acestea, tehnica poate detecta doar materiale carbonace fără, totuși, să poată determina sursele acestora - deci este necesară o tehnică complementară.

Diagrama energetică care arată stările implicate în semnalul de spectroscopie Raman

„Spectroscopia Raman funcționează prin focalizarea unui laser pe un eșantion, astfel încât moleculele din eșantion să vibreze la frecvențe de diagnostic”, a spus Craig. „Măsurarea acestor frecvențe va permite identificarea materialelor organice și anorganice”, adaugă el, menționând că metoda este insuficientă, deoarece „oricum se formează un material carbonos, va avea aceeași structură chimică, deci spectroscopia nu poate determina originea sa ”.

Cromatografia cu gaze

Pentru a face tehnica mai fiabilă și dovezile pentru viața extraterestră mai concludente, Marshalls folosesc, de asemenea, așa-numita cromatografie de gaze (numită și spectrografie de masă). Acesta este un tip relativ frecvent de cromatografie utilizat în chimia organică pentru descompunerea compușilor, cu teste de puritate pentru substanțe, în special prin utilizarea în comun a gazelor non-reactive (de exemplu, heliu).

Cromatograf de gaze

„Ca și căutarea vieții ancestrale pe Pământ, o singură formă de verificare nu este și nu ar trebui să fie concludentă”, a subliniat Alison. „Este un puzzle uriaș și vrem să ne asigurăm că examinăm cât mai multe piese.”

În faza de testare pe Pământ

Cercetătorii efectuează în prezent teste cu probe găsite pe Pământ ale căror caracteristici răspund celor găsite în mineralele marțiene. "Dacă luați o piatră tipică de Marte, aceasta va fi destul de diferită chimic de o piatră tipică a Pământului, fără a menționa faptul că ar fi acoperită cu praf de rugină", ​​a explicat cercetătorul în studiu.

Alison subliniază că alte cercetări similare efectuate cu aceeași tehnică s-au bazat pe sare pură și minerale, o mare parte din acestea fiind sintetizate în laborator. „Am identificat site-uri de la granița dintre Kansas și Oklahoma care au un conținut chimic mai asemănător cu cel găsit pe Marte, inclusiv praful de rugină, și determină performanța spectroscopului Raman în aceste medii.”

În cele din urmă, o nouă tehnică care ne poate aduce câțiva pași mai aproape de a dovedi existența (sau nu) a unui fel de viață, chiar dacă ancestrală, în pământ marțian.