De unde știu păsările unde să migreze?

Unele specii de păsări migrează anual pentru a căuta hrană în regiuni unde temperaturile sunt cele mai ridicate pe timpul iernii. Dar cum știu ei direcția potrivită pentru a migra?

Această întrebare a fost întotdeauna un mister pentru biologi, dar acum, odată cu descoperirea unei proteine ​​specifice prezente în ochii păsărilor, problema cum se orientează se pare că a fost rezolvată. Oamenii de știință din două universități au decis să cerceteze această proprietate de ghidare. O echipă de la Universitatea Lund, Suedia, a studiat mandarinele ( Taeniopygia guttata ), iar o altă echipă de la Universitatea din Oldenburg, Germania, a studiat robinul ( Erithacus rubecula ).

GPS-ul animalului

Proteina găsită se numește Cry4 și aparține unei clase numite cryptochromes, caracterizată prin sensibilitate la lumina albastră. Se găsește la plante și animale și are un rol important în reglarea ciclului circadian.

Prin intermediul acesteia, păsările vor putea „vedea” polii magnetici ai pământului, fenomen cunoscut sub numele de magnetorecepție. Studiile existente au arătat că această capacitate este disponibilă doar în prezența anumitor lungimi de undă de lumină albastră.

Au fost analizate mai multe criptocromuri și relația lor cu ciclul circadian. Printre toate cele considerate, Cry4 a fost cel care a rămas stabil pe parcursul zilei, contribuind la ipoteza că este principalul jucător în orientarea păsărilor.

Proteina a fost concentrată în regiunile ochiului care primesc cea mai mare lumină, iar în perioada migratorie au crescut proporțional. În ciuda tuturor dovezilor, sunt încă necesare studii pentru a confirma influența directă a Cry4 asupra procesului de migrare a păsărilor.

Cum ar arăta viziunea unei păsări migratoare?

Aceasta este o întrebare dificilă de răspuns, deoarece nu vom fi niciodată siguri de rezultate. Dar, având în vedere cunoștințele acumulate până acum, a fost făcută o simulare care ne-a dat cel puțin o idee despre modelul de imagine pe care îl văd aceste păsări.

Potrivit cercetătorilor din cadrul grupului teoretic și computational de biofizică de la Universitatea din Illinois, criptochromele ar crea un „filtru” de câmp magnetic în viziunea păsărilor, ca în imaginea de mai sus. Acest subiect a fost deja abordat la această instituție în 1978 de cercetătorul Klaus Schulten, care a prezis existența criptocromelor magnetoreceptive.