Odată ajuns la Vatican, un grup de muncitori a găsit oase misterioase îngropate într-una din grădinile de acasă ale Bisericii Catolice. Pregăteau terenul pentru o modernizare a sistemului climatic local atunci când au dat peste o falcă uriașă împărțită în patru părți plus un dinte, despre care au ajuns să creadă că este un dinozaur.

Anul a fost 1962 și, din moment ce oasele nu erau fosilizate, o anchetă a unui reprezentant al bibliotecii Vaticanului a descoperit că osul era de fapt un elefant. Misterul carcasei marelui mamifer a durat aproape patru decenii să se lămurească.

În 1997, istoricul emerit Smithsonian, Silvio Bedini, a publicat rezultatele studiilor sale în cartea Elefantul papei și a descoperit istoria oaselor găsite de muncitori. Lucrarea este cel mai complet studiu al animalului care a trăit în curtea Belvedere din Vatican.

Ce a descoperit Bedini

Mai mult decât un animal de companie, elefantul a jucat un rol în expansiunea politică a Portugaliei. Numele marelui mamifer a fost Hanno și a aparținut papei Leu X la începutul secolului al XVI-lea.

Imagine cu Papa Leu X

În plus, Hanno a devenit o celebritate în Italia. El a fost primul elefant care a intrat în țară în secole de la prăbușirea imperiului roman, așa că întreaga populație a dorit să fie aproape și să urmărească animalul atunci când exista o posibilitate. Oriunde s-a dus, mamiferul a atras atenția privitorilor și a provocat confuzie, deoarece oamenii făceau lucruri nebune ca să o vadă: dacă călcau în picioare, cădeau de pe acoperișuri și chiar dărâmau pereții.

Și așa a fost până la Roma. „Elefantul celebrității” a venit din India, prin Portugalia, și a ajuns în țara de pornire în iarna anului 1514. Ca toate animalele din specia, Hanno era lent, dar nu la fel de mare ca celelalte. Umerii lui au atins patru metri și mișcarea de-a lungul drumurilor denivelate a fost și mai lentă, pe măsură ce labele lui erau învinețite.

Rolul lui Hanno în expansiunea politică a Portugaliei a fost exact ceea ce a culminat în călătoria sa în Italia. Timpul țării a fost unul de consolidare pe piața condimentelor, iar monarhia portugheză s-a răspândit în întreaga lume, negociază cu Indiile de Est și India. În acest moment important în comerțul portughez, Giovanni di Lorenzo de'Medici a devenit Papa Leu X.

În timp ce țara regelui Manuel I a venit să amenințe monopolul pe care negustorii îl dețineau peste hotare și de care Egiptul profita foarte mult, conflictul politic se produce. Conducătorii egipteni au început să-l preseze pe papă să oprească expansiunea Portugaliei, avertizând că aceștia stăpâneau Ierusalimul și ar putea distruge temple sfinte creștine dacă Papa ar sta împotriva lor.

O tăietură de lemn din Hanno 1514

Regele portughez a observat atunci o oportunitate politică excelentă. Era tradițional ca liderii creștini să-l prezinte pe noul Papa ales. Scopul său a fost să strângă bani pentru nave și artilerie și să obțină binecuvântarea Pontifului pentru expansionismul țării sale. În acest scop, Manuel I a planificat și onorat darul pe care îl va trimite papei. Pe lângă țesături, bijuterii și diverse artefacte din aur, liderul portughez a trimis animale: un ghepard, leoparzi, papagali, câini diferiți, un cal persan și un elefant. Elefantul era Hanno.

Sosirea lui Hanno la Roma a venit cu puțin timp înainte de orar pentru ca animalul să apară papei și la început nu a făcut nicio impresie. În haine incrementale și un turn atașat la spate, elefantul se aplecă, îndoindu-și genunchii și înclinându-și capul în jos, și astfel a lovit Pontiful. De asemenea, animalul și-a aruncat trunchiul de trei ori înainte de a suge apă și a stropi pe toți cei prezenți la apariția oficială, inclusiv pe Sfântul Părinte. Cu toate acestea, Papa i-a plăcut prezentarea lui Hanno.

Viața și moartea la Roma

La doar 3 ani de la atingerea capitalei italiene, elefantul a murit. Cu toate acestea, chiar și cu o coexistență relativ mică, el a devenit favoritul lui Leo X. Într-o scrisoare către regele Manuel I, Pontiful Suprem și-a recunoscut succesul în rândul locuitorilor Romei și a subliniat legătura cu el. Hanno a fost chiar plasat într-o clădire specială din curtea lui Belvedere, unde, în fiecare sfârșit de săptămână, primea vizitatori care veneau doar să-l contempleze.

În general, vizita a avut loc în liniște, dar într-o paradă în jurul orașului, căreia Papa a decis să-l trimită pe Hanno, sunetul trompetelor și tobelor a deranjat animalul, așa că a fost uimit și a aruncat ghidul. Cu o altă ocazie, un tun a fost responsabil de agitarea elefantului, care a lovit și a rănit unii fani. Cazul cel mai grav s-a întâmplat într-o vizită, în care oamenii erau foarte strânși, iar unii membri ai nobilimii care se aflau pe călare au sfârșit trecând peste alții, chiar provocând unele morți.

Demisia lui Hanno a fost un pic tragică, întrucât a fost indus în cele din urmă să moară printr-un tratament, comun la acea vreme, cu supozitoare care conțin doze mari de aur. Scopul a fost să încercați să recupereze elefantul dintr-o posibilă răceală care i-a provocat dificultăți de respirație și durere, dar, din păcate, rețeta a mers greșit și nu a putut rezista.

Hanno în ilustrație comandat de Papa Leo X artistului Raphael

Pentru a onora Hanno, Papa a scris un imn dedicat animalului. În plus, a decis să comande un mural în memoria elefantului și s-a asigurat că acesta a fost proiectat de pictorul Rafael.

* Publicat pe 28/10/2015

***

Știați că Curious Mega este și pe Instagram? Faceți clic aici pentru a ne urma și rămâneți în vârful curiozităților exclusive!