Aflați mai multe Mimas: „Steaua morții” a lui Saturn

Este cunoscut științific comun că planeta Saturn are 62 de sateliți naturali, dar unul dintre ei se distinge de restul. Cu un crater uriaș care acoperă o fracțiune semnificativă a suprafeței sale, luna gri înghețată a lui Saturn, Mimas, seamănă cu Steaua Morții din filmele Star Wars, spun astronomii.

Această lună a fost descoperită acum peste 220 de ani. Folosind telescopul reflectant, astronomul englez Sir William Herschel a descoperit a doua lună a lui Saturn la 17 septembrie 1789, fiind al șaptelea satelit cunoscut la acea vreme. Herschel observase deja Enceladus (cea mai mare lună a lui Saturn) cu mai puțin de o lună mai devreme.

La vremea respectivă, cadavrele înghețate erau numite în funcție de distanța lor față de planeta inelară. Întrucât Mimas avea cea mai apropiată orbită - de fapt este cea mai apropiată de marile luni ale lui Saturn - a fost numită Saturn I.

Abia în 1847, fiul lui Herschel a sugerat că sateliții din jurul gigantului gazelor vor fi numiți Titans, frații mitologici ai zeului grec Kronos, cunoscuți de romani sub numele de Saturn.

În mitologia greacă, Mimas a fost ucis în timpul războiului dintre titani și olimpici. Surse diferite spun că poate a fost ucis de Hercule, Ares sau chiar Zeus.

Suprafața craterului

Conform observațiilor astronomilor, Mimas are una dintre cele mai craterele suprafețe din sistemul solar. Depresiunile acoperă suprafața în diferite dimensiuni, ajungând la aproximativ 40 de kilometri în diametru.

Cu toate acestea, la polul sud al Mimas, craterele au un diametru mai mic de 20 de kilometri, ceea ce indică faptul că regiunea a suferit o recuperare mai târziu în istoria sa.

Cel mai vizibil semnal de impact este craterul Herschel, care se întinde pe o porțiune uriașă din satelit. Cu 140 de kilometri în diametru, craterul acoperă aproape o treime din cei 396 de kilometri ai lunii. Un crater de dimensiuni similare pe Pământ ar acoperi aproximativ patru mii de kilometri în diametru.

Oamenii de știință cred că impactul acestui uriaș crater a distrus aproape complet luna mică. Și din această cauză oamenii de știință numesc această lună Steaua morții, cu referire la filmele Star Wars .

Pac-Man

O altă asemănare curioasă, pe care astronomii o raportează mai mult ca o glumă, este legată de harta termică elaborată de datele de la nava spațială Cassini a NASA. Această hartă a temperaturii dezvăluie o figură în formă de Pac-Man, aparent pregătită să devoreze uriașul crater (figura de mai sus).

În datele științifice, harta arată că temperaturile din jurul craterului sunt mai reci decât cele mai îndepărtate regiuni ale Lunii, cu un punct fierbinte care apare în craterul în sine. O formă similară apare pe cealaltă lună a lui Saturn, Tethys.

Densitatea lunii este doar de 1, 17 ori mai mare decât apa lichidă, determinând oamenii de știință să concluzioneze că este alcătuită în mare parte din gheață cu apă, cu doar un mic eșantion de rocă. Dar la temperaturi minus 209 grade Celsius, suprafața înghețată se comportă ca roca.