În toamna anului 2006, o echipă de cercetători în expediție din Islanda a făcut o descoperire care a câștigat importanță în mass-media. Faptul era atât de evident, încât a ajuns în paginile Cartii Recordurilor. Vestea cea mare a fost că au găsit un specimen de moluște bivalve din specia Arctica islandica care, după unele analize, s-a dovedit a fi cel mai vechi animal din lume, în vârstă de 405 de ani.

Cu toate acestea, după ce au căutat metode mai fine pentru a calcula vârsta moluștelor, oamenii de știință au descoperit că animalul este de fapt cu 100 de ani mai vechi decât se credea anterior, iar noua estimare este că ar avea 507 de ani.

„Am greșit prima dată și este posibil să ne grăbim să publicăm rezultatele la acel moment. Dar suntem absolut siguri că am ajuns la vârsta potrivită acum ”, a declarat pentru ScienceNordic cercetătorul Paul Butler de la Universitatea Bangor din Marea Britanie.

Un incident neașteptat

Prin această veste, noua epocă a scoamei ne permite să deducem că s-a născut în 1499, adică la doar câțiva ani după ce Columb a ajuns prima dată în America.

Dar cel mai vechi animal din lume a ajuns într-un final tragic, când oamenii de știință britanici - nesiguri de vârsta moluștei - au decis să își deschidă cochilia pentru a investiga în continuare. După moartea sa, moluța a fost numită „Ming”, cu referire la dinastia chineză care avea grijă de țară în momentul nașterii sale.

Sursa imaginii: Reproducere / Sidney Morning Herald

Precizia datelor

Pentru a afla vârsta moluștelor, cea mai frecventă metodă folosită de oamenii de știință este numărarea inelelor care formează coaja, fiecare inel corespunzând unui an. Aceste semne pot fi văzute atât în ​​interiorul cât și în afara cochiliei animalului, dar în interior pot fi analizate cel mai ușor și tocmai acest lucru a determinat cercetătorii să deschidă animalul.

„În afară, coaja de scoică este curbată, ceea ce face dificilă obținerea unghiului potrivit pentru numărarea inelelor. Inelele sunt, de asemenea, mai bine protejate în interiorul ligamentelor ", spune Butler.

Problema este că Ming avea atât de multe inele încât era greu de numărat în interiorul carcasei, care are o suprafață mai mică. În cele din urmă, cercetătorii au folosit exteriorul pentru a refaca calculele, indicând că probabil moartea animalului a fost inutilă. Deci, pentru a se asigura că contul nu a fost din nou incorect, cercetătorii au apelat la diferite metode de căutare.

„Vârsta a fost confirmată printr-o varietate de metode, inclusiv testarea geochimică, cum ar fi carbonul-14. Prin urmare, sunt încrezător că au determinat vârsta corectă. Dacă există o greșeală, este doar unul sau doi ani ", spune Bob Witbaard, de la Royal Netherlands Institute for Sea Research, care studiază aceste moluște de peste 30 de ani și a fost omul de știință care a descoperit că este posibil să se stabilească vârsta animalului din inelele de cochilie.

Sursa imaginii: Reproducere / ScienceNordic

Schimbările climatice

Pe lângă faptul că dovedește că Ming este cea mai veche creatură din lume, inelele găsite în cochilie dețin informații valoroase despre schimbările climatice din trecut. Examinând izotopii de oxigen prezenți în fiecare inel, oamenii de știință sunt capabili să determine temperatura mării în momente diferite.

„Mollusk A. islandica ne oferă o cronologie a temperaturii oceanului an de an. Acest lucru este uimitor și fascinant ", spune Butler, care are argumentul său consolidat de lucrarea lui Witbaard:" Este important pentru înțelegerea cât de multe schimbări în oceane afectează climatul de pe pământ ", conchide cercetătorul.