Un studiu recent a dezvăluit detalii despre animalele găsite pe insulele din vestul Oceanului Pacific: vulpi zburătoare. Dar nu te lăsa păcălit! Aceste „vulpi” sunt de fapt liliecii cărora li s-a dat acest porecl confuz din cauza colorarii blănii lor.

Considerat cel mai mare liliac din lume, grupul de vulpe zburătoare este format din mai mult de 60 de specii care trăiesc pe insulele îndepărtate ale oceanelor Pacific și Indian și în părțile continentale din Asia și Australia.

Cu aripi care pot ajunge până la 1, 4 metri, aceste animale seamănă cu vulpi cu părul roșiatic. Cu o greutate de până la un kilogram, vulpile zburătoare sunt de până la trei ori mai mari decât liliecii tradiționali găsiți în America de Nord.

Necunoscut în natură

Sursa imaginii: Reproducere / Shutterstock

Deși un cercetător german a descris aceste animale în 1836, nu a fost făcut un studiu suplimentar al speciei tocmai datorită dificultății de a le ajunge în astfel de locuri îndepărtate.

Acum, o echipă de cercetători de la Colegiul Microneziei realizează ceea ce poate fi considerat primul studiu al zonei cu populația de vulpi zburătoare din specia Pteropus pelagicus care locuiește în Insulele Mortlock. Ei intenționează să catalogheze detalii despre una dintre cele mai enigmatice creaturi ale naturii.

Echipa a reușit deja să identifice opt specii de plante care servesc ca hrană pentru lilieci și par să prefere fructe, cum ar fi fructe de pâine, care este similară cu jackfruit. În acest fel, animalele se încadrează în categoria liliecilor de fructe, chiar dacă au canini ascuțiți care ar putea fi folosiți pentru ruperea cărnii.

O altă caracteristică interesantă descoperită până acum este aceea că specia crește pe tot parcursul anului, spre deosebire de alte lilieci care, de obicei, își rezervă anumite perioade ale anului pentru reproducere.

Liliecii și prădătorii lor

Sursa imaginii: Reproducere / Shutterstock

Cercetătorii cred că insula are între 900 și 1.200 de lilieci care, aparent, nu au prădători care să pună specia în pericol, în afară de pisicile și șopârlele sălbatice, care au fost introduse pe insulă de oameni. În unele culturi, vulpile zburătoare sunt considerate o delicatesă, însă experții au remarcat că locuitorii din Mortlock nu au obiceiul de a vâna acest animal.

Dar ceea ce poate fi cu adevărat un risc pentru aceste lilieci este creșterea viitoare a nivelului mării asociată cu schimbările climatice. Micile atolii - insule puțin adânci - pe care trăiesc ating doar 1 - 3 metri deasupra nivelului mării și ar putea fi inundate până în 2100, conform prognozelor Grupului interguvernamental privind schimbările climatice.

„Pot zbura în altă insulă, dar când vor afla că alți lilieci trăiesc acolo, probabil că nu vor putea să-și facă o populație. Deci, acesta este practic singurul său habitat ”, explică Gary Wiles, coautor al studiului și cercetător la Departamentul pentru Pescuit și Faună Sălbatică din Washington.

Cercetătorul subliniază, de asemenea, că aceste date reprezintă doar o mică parte a studiului, dar speră că acest lucru va motiva alți biologi să dezvolte studii suplimentare care ar putea aprofunda obiceiurile alimentare și reproductive ale acestor lilieci.