Insecta dispune de un mecanism microscopic care arata ca un angrenaj

Angrenajele sunt structuri utilizate pe scară largă de om. De la ceasuri până la motoarele auto se bazează pe roți dințate pentru a ajuta funcționarea lor. Cu toate acestea, studiile recente efectuate cu o insectă indică faptul că, probabil, natura a fost într-adevăr responsabilă pentru crearea mecanismului.

Un nou studiu a descoperit că insectele din specia Issus coleoptratus sunt primele creaturi vii care posedă unelte funcționale. Structurile au fost găsite pe picioarele posterioare ale insectei și servesc la sincronizarea mișcărilor acesteia în momentul saltului.

„După câte știu, aceasta este prima demonstrație a angrenajelor funcționale la un animal”, a declarat Malcolm Burrows, profesor emerit de neurobiologie la Universitatea din Cambridge, Anglia.

Pentru a înregistra funcționarea uneltelor în corpul insectei, cercetătorul a putut să capteze imagini într-un videoclip. Pe măsură ce animalul se pregătește să sară, este posibil să vedeți dinții angrenajului înfipt în loc. Apoi, animalul își propulsează labele într-o mișcare rapidă și precisă, așa cum putem vedea în videoclip.

Salt în sincronizare

Cercetătorii au remarcat că fiecare dintre picioarele insectei are între 10 și 12 dinți care sunt asociați cu trohanterul - structură care corespunde spațiului dintre coapsă și femur. Acest mecanism fusese deja descoperit și descris în 1957, dar nimeni nu a dovedit că angrenajele ar fi structuri funcționale, spune Burrows.

Picioarele posterioare ale insectelor pot fi aranjate în două moduri. Sărbători și purici, de exemplu, au picioare care se mișcă în diferite planuri pe laturile corpului lor. Alte insecte săritoare - cum ar fi Issus - au picioare care se mișcă sub corp în același plan.

În al doilea grup de insecte, labele trebuie să fie grupate ferm. „Dacă există o mică diferență de timp între picioare, atunci corpul insectei începe să se rotească”, explică cercetătorul.

Angrenajele sincronizează mișcarea picioarelor posterioare cu până la 30 de microsecunde - ceea ce este mult mai rapid decât poate atinge sistemul nervos, după cum au arătat unele studii.

De asemenea, Burrows a remarcat că uneori angrenajele trec una de alta, dar când se potrivesc, picioarele se sincronizează. În experimentarea unui Issus mort, cercetătorul a remarcat că tragerea unuia dintre picioarele insectei s-a extins pe cealaltă rapid.