În Jupiter din 2016, cercetătorii din misiunea Juno au avut ocazia să asiste la ceva uimitor. În timpul studiilor asupra regiunii polare a lunii Joviene, echipa a capturat imagini cu un plumb vulcanic fiind eliberat în spațiu.

Io cu penajul vulcanic vizibil. Credite: NASA / SwRI / MRSS

Pene vulcanice sunt practic acele nori de cenușă vulcanică care au o formă asemănătoare cu ciuperca. Activitatea a fost văzută pe Io, o altă lună a lui Jupiter și cel mai activ loc vulcanic din sistemul solar.

Activitatea vulcanică pe Io este atât de intensă încât luna are chiar și lacuri de lavă pe suprafața sa. Este chiar responsabil pentru eliberarea de tone de plasmă în spațiu, ceea ce contribuie la formarea centurilor de radiații în jurul lui Jupiter.

Imaginile surprinse de misiune necesitau condiții specifice de lumină. Cercetătorii au avut nevoie de lumină redusă - ceea ce s-a întâmplat doar pe 21 decembrie în timpul unei eclipse solare. Io stătea în umbra lui Jupiter, ușor luminat de o altă lună: Europa.

Iluminat de luna Europa, vulcani vizibili și plasmă. Credite: NASA / JPL-Caltech / SwRI

Pentru Scott Bolton, membru al misiunii, imaginile surprinse au fost o operă de noroc: „Nimeni nu se aștepta să avem noroc să vedem un nor vulcanic aruncând material pe suprafața lunii”, explică cercetătorul într-un comunicat.

Juno urmează să se întoarcă pe Pământ abia în 2021, deoarece studiază încă atmosfera, câmpul magnetic și harul lui Jupiter. Până atunci, pot apărea alte surprize spațiale.