NASA prinde asteroid în formă de hipopotam în apropierea Pământului

NASA a avut săptămâni de anticipare, nu doar din cauza sezonului de sărbători, ci și din cauza trecerii unui corp spațial care a trecut relativ aproape de Pământ - și în forma curioasă a hipopotamului. Asteroid 2003 SD220 a fost cel mai apropiat de acesta, în termeni cosmici, în ultimii 400 de ani. Următorul va fi așa, „în cartier”, va fi abia în 2070.

Așadar, agenția spațială americană a profitat de ocazie pentru a lua un con, sau mai degrabă pentru a o studia și a face acea carte frumoasă. Pentru asta, a folosit o combinație de radare, iar ceea ce puteți vedea mai jos este „asteroidul-hipopotam” (și doar primul arată într-adevăr unul dintre aceste animale, drept) cu o lungime de 1, 6 mile.

Imaginile au fost preluate din 15-17 decembrie din semnalele cu microunde trimise de la antena de 230 de metri a Complexului de comunicații spațiale Goldstone din California; și Observatorul Arecibo de 1.000 de metri din Puerto Rico. Telescopul Green Bank de 330 de metri din Virginia de Vest a fost utilizat ca receptor bistatic. Acest „amestec” a dus la ceea ce NASA a descris ca la un nivel de detaliu fără precedent al fotografiilor, comparabil cu cele realizate pe navele spațiale.

2003 SD220 are o perioadă de rotație lentă de aproximativ 12 zile și are rotație non-arborele de alimentare. Rezoluția imaginilor a fost la fel de bună ca cele obținute la 12 metri - de 20 de ori mai mare decât cele care au venit când asteroidul s-a apropiat de Pământ acum trei ani. Prin aceasta, NASA poate înțelege mai bine modul în care se formează și evoluează corpurile cerești mici.