Ce se întâmplă când transportăm bacterii de pe Pământ în spațiu?

Bacteriile sunt prezente în locuri pe care nici nu ni le imaginăm - și asta include spațiu. Deci, gândindu-ne la sănătatea astronauților, NASA a trimis anterior bacterii cauzatoare de boli (izolate corespunzător, bineînțeles) în misiuni spațiale. Deoarece viața în spațiu slăbește sistemul imunitar și crește riscul de boală, înțelegerea riscurilor este importantă.

Din păcate, pentru noi, aceste studii au dezvăluit că astfel de bacterii prosperă mai ales în afara mediului de origine. În 2007, Salmonella - care este adesea asociată cu intoxicații alimentare - s-a dovedit a fi și mai virulenta atunci când este crescută pe stația spațială internațională (ISS). Când probele de microorganisme s-au întors pe Pământ și au fost injectate la șobolani, au devenit rapid foarte bolnavi și au cedat în mai puțin timp.

Anul trecut, cercetătorii au descoperit că Pseudomonas aeruginosa - o bacterie obișnuită care provoacă infecții - s-a dezvoltat mai repede și a format grupuri de celule mai groase, numite „biofilm”. Aceste biofilme au prezentat și o structură bizară de „coloană și acoperiș” care nu se formează pe Pământ. În plus, bacteriile precum E. coli și Staphylococcus s- au dezvoltat și mai bine în spațiu.

Gravitatea afectată

Din aceste observații, cercetătorii s-au întrebat: dar de ce gravitația face diferența în organismele unicelulare care nu au nici măcar cap sau picior? Apoi au ajuns la concluzia că secretul este în modul în care apa și alimentele sunt transportate în și din celulă.

În general, acest schimb are loc prin convecție, care este un proces afectat de gravitație. Într-un mediu în care nu există nicio gravitate, hidratarea și nutriția trebuie să se întâmple diferit și acesta este punctul în care oamenii de știință cred că favorizează microorganismele.

„Dacă ești microb, înseamnă că produsul activităților tale metabolice și tot ceea ce respiri și mănânci trebuie să circule prin difuzie. Mecanismul de transport este diferit ”, explică Russell Neches din Proiectul MERCCURI. Aglomerațiile din biofilme reduc suprafața, astfel încât forma poate afecta și modul în care substanțele intră și părăsesc celulele.

Proiecte noi

Astăzi, Stația Spațială Internațională servește ca acasă pentru șase astronauți și miliarde de bacterii. Oamenii de știință știu că microbii ne-au însoțit întotdeauna peste tot, dar de acum NASA a decis să reia investigațiile cu privire la ce se întâmplă atunci când transportăm microorganisme de pe Pământ în spațiu.

Cei mai mulți dintre ei pot intra în interiorul sau în afara corpului astronautului. Dar următoarea misiune fără echipaj de a trimite aprovizionări către ISS, care urmează să aibă loc luni viitoare (14), va purta, de asemenea, o încărcătură microbiană în special pentru Proiectul MERCCURI.

Lotul include 48 de microbi diferiți care au fost colectați de pe stadioane, băi și chiar nave spațiale care s-au întors din misiunile lor. La întoarcerea pe Pământ, aceste probe vor fi comparate cu seturi de microbi care vor fi cultivate aici. A doua fază a proiectului este analizarea probelor prelevate direct din ISS pentru a determina microbiomul stației spațiale.

MERCCURI este un proiect de crowdfunding, dar NASA și-a subliniat interesul pentru studierea „observatorului microbiotic”, după cum a declarat Mark Otto, microbiolog senior la Johnson Space Center și a început să lucreze la simulatoare de microgravitate pentru a studia bacteriile. din spațiu fără a părăsi Pământul.