Ce să facem dacă un asteroid vine împotriva Pământului?
Tema este comună în producțiile de la Hollywood: un meteorit imens se apropie de Pământ, iar oamenii vor fi dispăruți, așa cum au fost dinozaurii acum milioane de ani. Din această premisă, hituri precum „Armageddon” și „Deep Impact” abuzează de dramele personale ale personajelor până când amenințarea (sau planeta) este distrusă.
Dar ceea ce puțini știu este că aici, pe pământ, există oameni ale căror locuri de muncă implică găsirea soluției unei situații similare din viața reală. Cu alte cuvinte, nu vorbim despre oamenii de știință care cataloghează asteroizii, ci care încearcă să găsească modalități de a ne salva de ei.
Un astfel de profesionist este Robert Weaver al Laboratorului Național Los Alamos (LANL). Și din moment ce tragerea de rachete și lansarea de nave spațiale nu sunt banale, ceea ce poate fi făcut zilnic, treaba lui Weaver este de a simula - în supercomputerul Cielo - ceea ce ar fi o anihilare a asteroizilor cu ajutorul armelor nucleare de 1 megaton, care este de 50 de ori puterea distructivă a bombelor căzute asupra lui Hiroshima și Nagasaki în timpul celui de-al doilea război mondial.
Soluție bazată pe context
Într-un interviu pentru Popular Science, Weaver afirmă că există mai multe modalități de a împinge un asteroid departe de lumea noastră. Unul dintre acestea ar fi posibilitatea de a trimite o navă spațială către roca spațială uriașă și apoi scoaterea corpului ceresc de pe cursul de coliziune. În acest moment, un laser ar putea fi folosit și de o parte și de alta a rocii pentru a-l încălzi până la modificarea caracteristicilor orbitale și ale cursului.
Dar aceasta ar fi soluția pentru cazurile în care omenirea ar avea suficient timp pentru a planifica lansarea și a elimina amenințarea în spațiul profund, departe de Pământul drag. Dacă un asteroid nu iese de nicăieri și timpul de a-l devia este de doar câteva luni, cei responsabili ar trebui să salveze pământenii cu ceva care a fost conceput pentru a-i ucide: arme nucleare.
Interceptarea asteroizilor
Pentru simulările sale, Weaver a realizat un studiu care a acceptat mai multe variabile, precum compoziția, porozitatea și dimensiunea rocilor care alcătuiesc asteroidul. Dar, pentru început, a trebuit să opteze pentru un domeniu mai limitat, așa că a ales Itokawa, un asteroid vizitat în 2005 de navele spațiale japoneze Hayabusa. La vremea respectivă, nava spațială fără echipaj a colectat chiar și mostre din corpul ceresc și le-a readus pe Pământ în 2010.
Munca țesătorului nu ține cont de ceea ce ar transporta armele nucleare către asteroid, dar pe lângă faptul că oamenii studiază deja această problemă, este comună în rândul comunității științifice ca umanitatea să aibă toate resursele de care are nevoie pentru a ajunge chiar și un asteroid, și o dovadă în acest sens este aterizarea navei spațiale Hayabusa peste Itokawa. Există și alte cazuri mai recente, cum ar fi Zorii NASA, care orbitează în prezent pe 4 Vesta în centura asteroidului.
De parcă asta nu ar fi fost suficient, misiunea Deep Impact a NASA a determinat o navă spațială să lovească o cometă în spațiu. Cu alte cuvinte, dacă un asteroid este suficient de aproape pentru a ne amenința, cu siguranță vom putea ajunge la el.
Cum să explodezi o stâncă în spațiu
Până acum, simulările lui Weaver au dat măcar o veste bună pentru Pământ: Dacă un asteroid de jumătate de kilometru se apropie prea mult de Water Planet, nu trebuie să-l bănim pe Bruce Willis și să-l găurim înainte să explodeze. Cel puțin aceasta este soluția pentru roci cu formă alungită, adică cu formă alungită, aproape ovală.
În continuare, mărturisind despre Știința Populară, Weaver a arătat că centrul asteroidului va fi cel mai eficient site pentru explozie, zdrobind întreaga rocă. Dar o explozie la suprafață ar fi suficient de eficientă pe ambele părți ale asteroidului. Dar ar fi mai eficient pe partea scurtă.
De la descoperirea acestui lucru, Weaver și-a concentrat studiile asupra exploziilor de suprafață, deoarece aceasta ar fi o misiune mult mai simplă. De parcă acest lucru nu ar fi fost suficient, majoritatea asteroizilor este probabil să nu fie o singură rocă imensă, solidă, ci o conglomerare de roci mici acoperite de un strat de praf cunoscut sub numele de regulit. În acest fel, un proiectil ar putea pătrunde un pic în interiorul asteroidului înainte de a exploda, bucurându-se de beneficiile eliberării energiei nucleare în interiorul corpului ceresc.
Există pericol după explozie.
Părinții tăi trebuie să te fi învățat deja despre pericolele de a te juca cu focul, nu? Căci oamenii de știință sunt conștienți și de faptul că armele nucleare pot înrăutăți situația. Este posibil, de exemplu, ca atunci când detonează un asteroid, acesta să poată împărți în multe bucăți suficient de mari pentru a reprezenta încă o amenințare. Acest lucru ar putea dubla sau tripla zonele de impact, ca în cazul filmului „Deep Impact”.
În plus, se credea că în funcție de explozie, numeroasele bucăți ale unui asteroid se puteau regrupa din nou, formând o nouă amenințare. Însă, conform simulărilor lui Weaver, șansele să se întâmple sunt minime la niciuna, din moment ce bomba ar face ca bucățile corpului ceresc să fie trase cu o viteză foarte mare, determinându-le să fie separate de distanțe care ar împiedica bombardarea. apariția acestui fenomen.
Toate acestea, desigur, au fost descoperite cu simulări care, de preferință, nu trebuie să fie puse în practică niciodată. Dar, după cum știm cu toții, un om de știință prevestitor valorează două, așa că Weaver mai are mult de lucru. Deocamdată, el începe să planifice adăugarea de noi variabile la studiile sale, cum ar fi simularea cu roci din ce în ce mai mari, cu o lățime de aproximativ 10 kilometri.
Datorită muncii lui Weaver și monitorizării constante a obiectelor cu potențiale pericole împotriva Pământului, putem fi asigurați și să știm că, dacă este necesar, avem șansa de a evita același capăt ca dinozaurii. Adică cel puțin în teorie.
