Pentagonul vrea să creeze insecte care să răspândească „viruși buni” ... Nu-i așa?

În universul științific se desfășoară discuții controversate - și nu este de mirare. Pentagonul, sediul Departamentului Apărării al SUA, a anunțat recent că lucrează la un proiect destul de neobișnuit în parteneriat cu Agenția de Cercetare și Proiectare a Apărării Avansate (DARPA). Numită „Aliați de insecte”, ideea este de a contamina insectele cu viruși „buni” pentru a proteja culturile țării.

Folosind o varietate de tehnici de editare a genelor, agenția intenționează să infecteze cu intenție micile afide (cunoscute popular sub numele de afide) cu viruși modificați pentru a face culturile mai productive. În caz de secetă, de exemplu, ar fi posibilă răspândirea insectelor pe câmpuri, astfel încât virusurile modificate genetic să reducă rata de creștere a plantelor.

Una dintre tehnologiile utilizate pentru atingerea acestui obiectiv ar fi Clustered Repeats Palindromic Short Interspaced (CRISPR), un instrument de editare a genomului care a fost testat chiar și pe embrioni umani. Această tehnică a fost inițial concepută pentru a preveni boala și mutația genetică, dar domeniile sale de expertiză sunt largi.

DARPA comentează în continuare că acest tip de „terapie” ar afecta doar un ciclu de cultură, protejând culturile americane de „amenințări” cum ar fi dăunători, inundații și îngheț. Virusurile produse în laboratoare ar fi în mod natural inofensive pentru oameni. Dar chiar și cu voia bună a autorităților americane, unii experți mai au o purici - sau mai degrabă un afid - în spatele urechilor.

Există ceva ciudat acolo

Nu este necesar să fiți paranoic pentru a vă imagina un scenariu în care o astfel de tehnică este utilizată în scopuri maligne. Într-o scrisoare deschisă publicată în revista Science, o echipă de cinci oameni de știință a vorbit despre preocupările lor cu privire la proiect, care s-ar putea transforma într-o armă biologică în viitorul apropiat - crearea unui virus dăunător oamenilor și răspândirea insectelor ar fi suficient. în mediul urban.

De fapt, simplul act de a răspândi un virus dăunător asupra culturilor din țările inamice ar fi suficient pentru a face ravagii asupra celor mari. „În opinia noastră, justificările nu sunt suficient de clare. De ce să folosim insecte? Aceștia ar putea folosi sisteme de pulverizare ”, susține Silja Voeneky, unul dintre autorii manifestului și profesor la Universitatea din Freiburg, Germania.

Pentru Blake Bextine, care este responsabil pentru insectele aliate, este firesc ca noile tehnologii ca acestea să fie îngrijorate de utilizarea lor etică; De asemenea, el a fost de acord că astfel de proiecte pot fi utilizate în mod ofensiv. „Nu facem asta. Livrăm caracteristici pozitive plantelor. Vrem să asigurăm securitatea alimentară, pe care o considerăm parte a securității naționale. "

Deși Insect Allies se află în primele sale faze de dezvoltare, cel puțin patru universități americane au primit deja bani pentru a participa la cercetare. Ca test, Bextine spune că echipa sa a fost deja capabilă să folosească un afid cu un virus care provoacă fluorescență. Credeți sau nu, dar porumbul, care a fost folosit ca „victimă” pentru pilot, a obținut de fapt capacități bioluminescente. Înfricoșător, nu-i așa?