Suntem aproape să descoperim că într-adevăr există (sau a fost) viață pe Marte? Declarațiile unui cercetător au ridicat problema care nu iese cu adevărat din dezbaterile astronomilor și ale celor interesați de viața în spațiu.

Nora Noffke, geobiolog la Universitatea Old Dominion din Virginia, este liderul unui studiu foarte amănunțit al imaginilor realizate de navele spațiale Curiosity ale NASA. Această cercetare amănunțită a dezvăluit similitudini intrigante între rocile sedimentare antice de pe Marte și structurile microbiene de pe Pământ.

Rezultatele au fost publicate în revista științifică Astrobiologie și sugerează că viața ar fi existat anterior pe Planeta Roșie. Imaginile au fost surprinse în formațiunea geologică numită Golful Yellowknife, într-o locație care ar fi fost un albia lacului (acum Lacul Gillespie uscat) care a suferit inundații sezoniere în urmă cu miliarde de ani.

Imagine a locului cunoscut sub numele de Lacul Gillespie pe Marte

Potrivit oamenilor de știință, la acea vreme îndepărtată, Marte era o planetă mult mai caldă și mai umedă decât azi. Pe Pământ, coloniile care sunt asemenea „covoarelor” microorganismelor rearanjează sedimentele în corpuri de apă superficiale, cum ar fi lacurile și zonele de coastă, formând caracteristici distincte care se fosilizează în timp.

Aceste fosile, cunoscute sub numele de structuri sedimentare induse de microbiene (MISS), se găsesc în mediile menționate mai sus din întreaga lume și în roci antice, care pot dezvălui multe despre Istoria Pământului.

studiu

Nora Noffke este un geobiolog specializat în astfel de structuri fosile. Atât de mult încât a petrecut ultimii 20 de ani studiindu-le și a fost autorul principal al cercetării care a dezvăluit descoperirea celor mai vechi urme de viață de pe planeta noastră. Conform acestui studiu din 2013, aceste semne de viață au fost găsite la Dresser Formation în Australia și au 3, 48 milioane de ani.

În articolul Johnny Bontemps al Astrobiologiei, Noffke detaliază frapante asemănări morfologice între structurile sedimentare marțiene de pe Lacul Gillespie (care are cel mult 3, 7 milioane de ani) și structurile microbiene ale Pământului.

Cu toate acestea, trebuie menționat că, deși cercetătorul are la îndemână posibile dovezi ale unor semne ale vieții antice de pe Marte, raportul ei nu este o dovadă definitivă a faptului că aceste structuri au fost formate din organisme vii. S-ar putea, de exemplu, să fi fost create prin procese abiotice.

Marea problemă este că obținerea acestei confirmări ar necesita returnarea Curiozității în aceeași locație, pentru a preleva probe de rocă pentru analize microscopice suplimentare și pentru a le compara cu cele ale Pământului. Și această misiune nu se așteaptă să se întâmple în curând, deoarece imaginile studiate au fost luate de navele spațiale în 2012 și, în prezent, vehiculul este departe de această locație.

Deși nu au fost încă confirmate, alți experți aprobă concluziile. "Faptul că a subliniat despre aceste structuri este o contribuție majoră în domeniu. Alături de rapoartele recente despre metan pe Marte, descoperirile sale adaugă o piesă intrigantă enigmei unei posibile povești pentru viața de pe planeta vecină." a declarat Penelope Boston, geomicrobiolog la Institutul Miner și Tehnologie din New Mexico.

Analiza imaginii

În articolul despre Astrobiologie, cercetătoarea Nora Noffke a relatat modul în care a făcut analizele și descoperirile din imagini:

"Într-o imagine, am văzut ceva care părea foarte cunoscut. Așadar, am aruncat o privire mai atentă și am petrecut câteva săptămâni cercetând anumite imagini, centimetru cu centimetru, desenând schițe și comparându-le cu datele din structurile de la sol. Și eu Lucrez la acest lucru de 20 de ani, așa că am știut ce să caut ”, a spus ea.

Noffke a comparat imaginile navelor spațiale cu cele realizate în diferite locații de pe Pământ, inclusiv suprafețe de sedimente moderne de pe Insula Mellum, Germania; Insula Portsmouth în Statele Unite și Carbla Point în Australia de Vest. Ea le-a comparat și cu cele mai vechi fosile de covoare microbiene din Bahar Alouane, Tunisia; Supergrupul Pongola din Africa și Formarea Dresserului din Australia de Vest.

Drept urmare, ea a descoperit că fotografiile arătau o asemănare morfologică izbitoare între structurile sedimentare terestre și cele marțiene. Modelele de distribuție a structurilor microbiene pe Pământ variază în funcție de locul în care se găsesc.

Diferite tipuri de structuri se găsesc împreună în diferite tipuri de medii. De exemplu, rogojinile microbiene care cresc în râuri creează un set diferit de asociații decât cele care cresc în medii inundate sezonier. Și modelele găsite în Lacul marțian Gillespie sunt în concordanță cu structurile microbiene găsite în medii similare pe Pământ.

Cu toate acestea, vor fi necesare multe alte studii pentru a confirma această nouă dovadă, iar cercetătoarea Nora Noffke știe acest lucru. „În momentul de față, tot ce aș dori să fac este să subliniez aceste similitudini, dar trebuie furnizate alte dovezi pentru a verifica această ipoteză”, a spus ea.