Drojdiile au fost aliați valoroși ai umanității de mii de ani. Aceștia sunt microbi incredibil de utili, care pot transforma zahărul simplu - din diferite surse - în etanol, de exemplu. Și această asociație urmează să facă un alt salt. Conform unui studiu publicat în Nature Chemical Biology, specimenele modificate genetic de Saccharomyces cerevisiae pot ajuta la formularea rapidă a unei game de medicamente.

Conform textului, drojdiile modificate sunt capabile să dea naștere la opiacee, o substanță obținută de obicei din mac, care este utilizată ca bază pentru analgezice, antibiotice, medicamente pentru cancer și multe alte stupefiante.

Drojdia din specia Saccharomyces cerevisiae.

Totuși, ușurința producției de drojdie i-a obligat și pe oamenii de știință să pună la îndoială etică. La urma urmei, opiumul stă la baza medicamentelor precum heroina - care, de asemenea, ar fi produsă mult mai rapid prin obținerea de opiu din drojdie. Și asta, posibil, fără a fi nevoie de un creier precum cel al lui Walter White.

Mac 2.0

Pe căile tradiționale, opiumul este obținut din fructe imature (numite și capsule) din diverse maci numite „pastile de dormit”. Ceea ce oferă modificarea genetică a drojdiei este însă un mod mult mai simplu, mai rapid și mai ușor de controlat pentru a obține substanța. În plus, există și dificultăți considerabile în manipularea sintetică a fructelor - ceea ce face practic imposibilă crearea de opiacee sigure, care este puțin probabil să producă dependență chimică.

Procesul convențional de obținere a opiaceelor ​​este obținut prin obținerea de sucuri de fructe imature (capsule) de la maci din genul Papaver.

„Este greu să adaugi sau să scade gene dintr-o plantă; iar plantele cresc, de asemenea, foarte lent ”, a spus Dueber. "Pe de altă parte, putem pune cu ușurință un ADN diferit și modifica diverse combinații de gene în drojdie", adaugă el, amintind în același timp avantajul că ciupercile se pot dubla ca mărime în doar două ore.

În plus, producția de opiacee de astăzi se confruntă cu o serie de provocări logistice și chiar ecologice. Având în vedere că doar câteva țări permit cultivarea macului în scopuri medicinale, se așteaptă ca orice impact asupra acestor site-uri să aibă consecințe uriașe. În plus, cultivarea favorizează defrișarea.

Simplu ca bere

Până acum, însă, procesul descris de studiu nu ar fi fost continuat fără cunoștințe adecvate. Cu toate acestea, în viitorul nu prea îndepărtat, producerea de droguri ilicite din drojdii modificate poate fi la fel de simplă ca prepararea în subsol.

Celulele de drojdie care produc pigmentul gălbui folosit de cercetători pentru a identifica enzimele centrale în producerea metabolice găsite în mac.

„Astăzi, ai avea încă nevoie de cunoștințe considerabile de biologie sintetică și genetică pentru a începe să producă tipul potrivit de drojdie”, a spus John Dueber, șeful proiectului și bioinginerie de la Universitatea din Berkeley. „Aceasta nu este o amenințare iminentă”, continuă el. „Cu toate acestea, dacă apare o varietate produsă în scopuri ilicite, tot ceea ce va fi necesar va fi cunoașterea berii - pentru a fermenta [opiaceele], producând morfină.”

Sârmă de ras etică

Cu toate acestea, există și contraponderea reprezentată de numeroasele avantaje obținute prin manipularea genetică a ciupercilor. Practic, aceasta este aceeași discuție veche, care vine întotdeauna cu schimbări similare - capabile să eradice speciile invazive, să elimine bolile genetice, dar, pe de altă parte, poate avea ca rezultat și configurații genetice neașteptate și, în cele din urmă, dăunătoare.

Prin urmare, cu noile drojdii, vine și o nouă provocare de reglementare. "Nu am mai văzut nimic asemănător", a spus expertul în politică tehnologică MIT, Kenneth Oye, ale cărui comentarii fac parte din contra-auditul studiului.

În plus, merită să ne amintim că, pe lângă facilitarea achiziției de medicamente pe bază de opiu, drojdiile modificate genetic facilitează și viața umană în multe alte moduri - de la combustibili la arome și parfumuri.