Cel mai precis ceas din lume asigură 5 miliarde de ani de funcționare
Precizia este cuvântul de veghe când vine vorba de măsurarea timpului. Pentru a asigura numărul de timp oficial din SUA, de exemplu, un ceas construit în orașul Boulder, Colorado, folosește oscilația atomilor de cesiu pentru a număra 0.0000000000000001 secunde simultan - da, adică 15 zerouri după virgulă. Este de așteptat să funcționeze la acest nivel de detalii timp de 300 de milioane de ani. Dacă acest lucru nu este suficient pentru a vă impresiona, știți că există o altă ținută care vă pune acest ceas pe papuci.
Într-o altă cameră din același laborator de la Boulder, un nou tip de ceas este și mai precis și asigură o funcționare excepțională de aproximativ cinci miliarde de ani - care este practic vârsta tinerei noastre planete Pământ. Spre deosebire de fratele său mai mare, aspectul noului vârf al tehnologiei legate de timp este neprofesional, arătând mai degrabă ca un proiect de știință școlară.
„Laboratorul care îl adăpostește este un haos pur. Firele atârnă de tavan și se întind pe mese. Clipurile păstrează totul grupat. De fapt, acest nod de fire și lasere este chiar ceasul. Împrastiat pe o masă uriașă, cu părți din ea învelite în ceea ce pare a fi folie de aluminiu ”, descrie Geoff Brumfiel, care a vizitat recent site-ul.
În loc să folosească cesiu tradițional pentru a măsura timpul, acest nou ceas are un element numit strontiu în interior. Într-o cameră mică din structura haotică a echipamentului, strontiul este suspendat pe o grilă de fascicule laser încrucișate și apoi stimulat de cercetători. Elementul vibrează la o frecvență extrem de mare și regulată, ceea ce îl face mai puțin sensibil la interferențe externe.
Am nevoie de el prea mult
Acest dispozitiv nou este atât de precis încât poate ajunge să provoace mai multă confuzie decât să ajute la măsurarea corectă a trecerii timpului. Acest lucru se datorează faptului că gravitația afectează viteza cu care trece timpul, ceea ce o face diferită pentru persoanele care se află la nivelul mării în comparație cu cele din vârful Muntelui Everest, de exemplu.
De obicei, această diferență este vizibilă, dar pentru ceasul bazat pe strontiu, ridicați-l doar câțiva centimetri pentru a face să simtă variația și viteza cu care trece timpul. Când se pot lua în considerare astfel de variații minore, cum putem alege momentul potrivit pentru noi aici pe Pământ? Pentru unii profesioniști, singura cale ar fi să așezi ceasul orbitând în spațiu, departe de interferențele de pe planetă.
Pentru cercetătorul Tom O'Brian, oamenii de știință pot folosi echipamentul pentru a analiza diverse alte tipuri de evenimente. Sensibilitatea sa extraordinară poate permite cartografierea interiorului Pământului, ajuta la găsirea apei și a altor resurse subterane sau chiar la detectarea undelor gravitaționale din găurile negre. Cu tot ce este în joc, de ce să măsoare timpul, nu?
