Vom putea vreodată să controlăm îmbătrânirea?

Cercetarea tinereții este continuată de oamenii de știință și de oamenii care apelează la cele mai radicale tratamente cu vitamine, estetice și chirurgicale din întreaga lume. Cu toate acestea, vom avea vreodată un mod cu adevărat valid de extindere a vieții în perioada mai tânără?

În 2011, în timpul unei prezentări la TED, biologul molecular Cynthia Kenyon a dezvăluit descoperirea unei mutații genetice simple care ar putea dubla durata de viață a unui vierme minuscul care are un ciclu de viață scurt, C. elegans.

Revelațiile au dus la o revoluție în înțelegerea procesului de îmbătrânire, având în vedere posibilitatea extinderii semnificative a vieții umane tinere cu o schimbare a unei gene specifice pentru aceasta. În martie a acestui an, Cynthia a vorbit în continuare despre descoperirea și studiile ulterioare pe această temă, într-un interviu acordat The Guardian.

Dezactivarea genelor

Pentru a ajunge la rezultatele descoperirii sale, Cynthia a avut ani de cercetare în laboratorul ei de la Universitatea din San Francisco, la începutul anilor 1990. A avut ajutorul studentului de atunci, Ramon Tabtiang și împreună au făcut o descoperire în studiile pe viermi. .

Ei au descoperit că dezactivarea parțială a unei singure gene, numită daf-2, a determinat ca viermii să trăiască de două ori durata lor de viață normală. În plus, viermii păreau să fie sănătoși până la sfârșit. Daf-2 codifică un receptor hormonal (similar cu insulina) și un hormon de creștere numit IGF-1, care accelerează îmbătrânirea.

Ideea că îmbătrânirea ar putea fi controlată a fost complet neașteptată în comunitatea științifică și Cynthia a declarat pentru The Guardian cum se simțea la acea vreme: „Era foarte profund pentru că te uiți la acești viermi, iar normalii mor în timp ce mutanții (cu aceeași vârstă) sunt tineri și vă gândiți: „Dumnezeule, ar trebui să fie și morți. Era ca și cum ai găsi ceva care nu ar trebui să existe. Îți face părul să se ridice."

Dar apoi mi-a venit în minte un alt gând: „Poate că aș putea fi viermele acela de lungă durată”, a spus ea.

Și oamenii?

Experimentele Cynthia au văzut efectul slăbirii activității daf-2, care declanșează o secvență de evenimente în interiorul celulei, inclusiv activarea unei a doua gene, FOXO. La rândul său, aceasta activează sau dezactivează o serie întreagă de alte gene.

Efectul ondulării este de anvergură, ca o schimbare de stare. "Este ca și cum ai trece de la starea solidă la lichid. Acum, în loc să exprime repertoriul natural al genelor, se reînnoiește și face o treabă mai bună de a proteja și repara țesuturile, făcându-l să trăiască mai mult timp", explică ea pentru The Guardian.

Pentru cei care se îndoiesc de relevanța sa pentru oameni, Kenyon subliniază studii care arată că persoanele care trăiesc până la 100 au mai multe șanse să aibă mutații ale genelor daf-2. Există, de asemenea, variante în gena FOXO, care sunt mai frecvente în rândul persoanelor care trăiesc până la 100 de ani.

După mai bine de trei decenii lucrând cu viermii ei microscopici, ultimul efort major al lui Cynthia din cariera sa încearcă să aducă descoperirile la nivel uman. "Acesta este visul meu", spune ea, comentând că rezultatele vor fi anunțate în curând cu un nou medicament care prelungește viața la șoareci și caută să creeze același lucru pentru oameni.

"Încercăm să creăm medicamente pe care oamenii le-ar putea lua pentru a le face rezistente la boli, mai tinere și mai sănătoase. În cele din urmă vom reuși", spune biologul care crede că în viitorul nu prea îndepărtat, viața umană s-ar putea extinde fără probleme în viață. cei 150 de ani.