Sonda spațială detectează peretele de hidrogen la limita sistemului solar

Sondele spațiale nu sunt deloc ieftine. Prin urmare, curând după eliberare, încep să înregistreze cât mai multe informații posibil, indiferent de faza misiunii. Astfel, oamenii de știință pot analiza date care nu ar fi obținute direct, maximizând utilizarea tehnologiei disponibile.

Un caz ca acesta s-a produs odată cu detectarea unei străluciri ultraviolete la marginea sistemului solar, care a fost acum confirmat de sonda New Horizons. Posibil formată de vânturi solare, această lumină ar caracteriza un prag între influențele sistemului nostru planetar și spațiul exterior.

Peretele de hidrogen

Pe măsură ce soarele se mișcă prin galaxie, eliberează particule încărcate cunoscute sub numele de vânt solar. În poziția medie a Pământului, viteza lor poate varia între 400 și 800 km / s, densitățile apropiate de 10 particule pe centimetru cub.

Aceste particule își continuă călătoria până la limitele sistemului nostru planetar, formând ceva ca o bulă în jurul ei numită heliosferă. Dincolo de această regiune, de aproximativ 100 de ori mai departe de Soare decât Pământul, atomii descărcați de hidrogen din spațiul interstelar se ciocnesc cu particulele emise de stea, încetinind-o. Acest eveniment generează o acumulare de hidrogen care emite lumină ultravioletă.

Cele două sonde Voyager, lansate în anii ’70 pentru a studia Jupiter și Saturn, au detectat deja semnale de lumină ultravioletă emise în Sistemul Solar. Acum, New Horizons, lansat în 2006 pentru a studia Pluto, a confirmat existența acestei lumini la frecvența ultravioletelor. Acesta a înregistrat efectul de 7 ori din 2007 până în 2017, potrivit savantului spațial Randy Gladstone, din Southwest Research Institute din Statele Unite.

Informațiile înregistrate de cele trei nave spațiale arată mult mai multă lumină ultravioletă decât se aștepta, însă echipa care a analizat datele avertizează că această emisie nu provine neapărat de la soare; Originea poate fi în altă parte a galaxiei.

Prin aceste analize, oamenii de știință ar putea defini mai precis forma și variabilitatea limitelor sistemului solar. Deși nu este implicat în această cercetare, savantul spațial al Universității Princeton David McComas consideră că „ar fi cu adevărat interesant dacă aceste date ar putea distinge peretele de hidrogen”.

Analizează pe cât posibil

După ce a trecut cu succes prin Pluton, nava spațială New Horizons a fost redirecționată către Ultima Thule, un corp ceresc cu diametrul de 30 de kilometri care rămâne în orbită în jurul Sistemului Solar. Abordarea este programată pentru 1 ianuarie 2019, când o va face cel mai îndepărtat obiect vizitat vreodată de o navă spațială.

În timpul acestei călătorii și după întâlnire, nava spațială va continua să monitorizeze „zidul” în fiecare an până la finalizarea misiunii sale, cu noroc de 10 sau 15 ani de acum încolo. În imaginea de mai jos, puteți vedea traiectoria Noilor Orizonturi; Pluto apare în cyan și Ultima Thule în verde.

Pe măsură ce nava spațială se îndepărtează mai departe de soare, ea poate observa dacă în orice moment lumina începe să se îndepărteze. În acest caz, s-a dovedit că soarele este responsabil pentru efect. În caz contrar, sursa sa poate fi mai departe și poate veni de undeva adânc în spațiul exterior.

***

Cunoașteți newsletter-ul Mega Curioso? Săptămânal, producem conținut exclusiv pentru iubitorii celor mai mari curiozități și bizare ale acestei mari lumi! Înregistrați-vă e-mailul și nu ratați acest mod pentru a păstra legătura!