Istoria și relevanța unor orașe abandonate de pe coasta Africii

Unele dintre cele mai importante orașe din lume în timpul Evului Mediu sunt situate pe coasta de est a continentului african. În aceste locuri, vizitatorii din Asia, Orientul Mijlociu și Europa au fost impresionați de frumusețea clădirilor. Numai în ultimii ani, însă, arheologii din afara Africii au început să acorde atenție acestor orașe și să le recunoască relevanța.

Într-o perioadă în care orașele europene sufereau de foame și de ciumă, Songo Mnara - unul dintre orașele de coastă ale Tanzaniei - a prosperat. Astăzi, ceea ce a mai rămas din loc este o imensitate în ruine, care au fost aproape complet uitate de oamenii care trăiesc afară. Inițial Songo Mnara a fost construit de oamenii din Kilwa Kisiwanti, un oraș antic situat pe o insulă din apropiere.

Deși experții nu pot explica de ce, au descoperit că orașul a fost construit rapid. Oficialii au întocmit planul orașului, au organizat case, au ales zone deschise pentru palate și moschei și s-au asigurat că va fi loc pentru primirea comercianților.

Orașele de pe coasta Swahili au avut piețe precum cele din Europa, Orientul Mijlociu și China. În schimb, arheologii constată că afacerea a fost făcută în curți, care se afla între spațiile publice și cele private. De asemenea, era obișnuit ca comercianții să se deplaseze de la terasă la terasă, oferindu-le produse.

Oamenii care au locuit în Songo Mnara au făcut parte dintr-un sultanat legat de orașul Kilwa. Limba vorbită în regiune a fost Kiswahili, care a cuprins o rețea culturală imensă care a acoperit coasta de la Somalia până la Tanzania. La fel ca arabii cu care făceau afaceri, populația swahili a fost musulmană, iar unele dintre cele mai uimitoare exemple de arhitectură sunt chiar deasupra moscheilor pe care le-au ridicat.

Pentru arheologii Mark Horton (Universitatea din Bristol) și Stephanie Wynne-Jones (Universitatea York), lucrul la săpăturile din zonă este un privilegiu rar, deoarece este un spațiu aproape neschimbat, în mare parte din cauza neglijării oamenilor de știință și populația locală. O mare parte din starea sa bună de conservare se datorează și faptului că experții care au trecut anterior prin aceasta credeau că ruinele erau prea sofisticate pentru a fi în mod legitim african, presupunând că clădirile erau ridicate de comercianți arabi.

Această teorie a fost curând răsturnată, iar astăzi comunitatea științifică acceptă că frumusețea culturii swahili este de origine pur africană și că schimburile culturale care au avut loc cu oamenii din Orientul Mijlociu au influențat ambele părți. Așa cum reiese din cultura Swahili care încă supraviețuiește în Africa, memoria unui mare imperiu negustor supraviețuiește în populația regiunii. Acum, pe măsură ce arheologii află mai multe despre istorie, relevanța civilizațiilor africane pentru dezvoltarea lumii medievale devine din ce în ce mai evidentă.