O expediție științifică de-a lungul râului Mekong, care traversează unele țări din Asia de Sud-Est - Tibet, China, Myanmar, Thailanda, Laos, Cambodgia și Vietnam - a descoperit 139 de specii noi de animale și plante.

Unul dintre cei mai curioși dintre ei este dementorul Ampulex, o viespă numită după demenți, creaturi ale întunericului în cărțile Harry Potter scrise de autorul britanic JK Rowling.

Acești monștri sug sufletul fericirii, fericirea, speranța și voința de a trăi printr-un „sărut” - nu prea au gura, ci doar o gaură în care ar trebui să fie - și nu lasă decât o „coajă goală” .

Dementor Ampulex, viespea de dementă - Imagine: Michael Ohl / Museum for Naturkunde

Viespa de demență, descoperită în porțiunea thailandeză a râului, a primit numele acesteia pentru că face ceva asemănător cu gândacii pe care îi vânează. Injectează veninul într-o masă de neuroni din abdomenul prăzii sale, ceea ce îl determină să piardă controlul membrelor sale.

Victima este apoi târâtă de antene în cuibul viespii, unde viespe încă trăiește. Deoarece gandaciul nu se poate apăra, se pare că pur și simplu nu mai vrea să trăiască, la fel ca cei sărutați de un dementor. Numele a fost aprobat după votul între oamenii de știință implicați în cercetare.

Descoperiri pe cale de dispariție

Oamenii de știință și-au concentrat eforturile pe partea râului cunoscut sub numele de Mekongul de Sus, cel mai îndepărtat de contactul uman. Printre concluzii se numără:

• O broască cu spini mici pe spate care își schimbă culoarea în funcție de ora din zi (noaptea are o nuanță de galben cu capete roz; în timpul zilei se întunecă până la o nuanță de maro) în Vietnam;
• Un liliac care are mult mai mult decât prada normală, care îl ajută să mănânce insecte care au o coajă deosebit de dură în Laos;
• O nouă specie de salamandă de crocodil în Myanmar;
• O nouă specie de gecko cu degetul curb, 10.000 de specii de reptile care urmează să fie descoperită în istorie în Laos;
• O molie dintr-un gen complet complet numit Sirindhornia chaipattana numit după prințesa Maha Chakri Sirindhorn din Thailanda, care a susținut activitatea cercetătorilor;
• A doua cea mai mare specie de vierme de lemn găsită vreodată în Vietnam;
• Un nou tip de coral moale, cu tentacule cu pene în Thailanda;
• Două soiuri noi de orhidee, tot în Thailanda.

Deși aceste și multe alte descoperiri sunt foarte recente, cu vârsta mai mică de un an, multe dintre aceste specii sunt deja în pericol de dispariție. Acest lucru se datorează amortizării secțiunilor râului Mekong - al 13-lea cel mai lung și al 10-lea ca mărime din lume - pentru construcția diverselor proiecte hidroelectrice.

Cercetătorii se întreabă acum câte exemplare de animale și plante nu au fost dispărute chiar înainte de a fi descoperite ca urmare a acțiunii umane.