Știți cum este aceasta ca o pădure de jucării?

Ce vezi în imaginea de mai sus? Copaci? Arbuști? Nu, acestea au fost gamaomorfele, unul dintre primele organisme complexe care a evoluat pe Pământ. În ciuda aspectului plantelor cu ramuri și ramuri, aceste organisme sunt considerate mai precis drept primele animale de pe planeta noastră.

Rangeomorfii au dominat oceanele timp de 40 de milioane de ani, acum 575 de milioane de ani, într-o perioadă numită Ediacaran. Înaintea lor, viața era microscopică. S-au dezvoltat atât în ​​apele mai adânci cât și în cele mai adânci ape ale oceanului.

Aceste creaturi puteau măsura până la doi metri lungime, deși majoritatea aveau mai mult de patru centimetri lungime. Nu aveau organe, gură sau vreun mijloc de mișcare. Prin urmare, au trebuit să absoarbe pasiv nutrienții din apa în care trăiau.

Au dispărut brusc de pe fața pământului și acum unele cercetări încearcă să clarifice cum au apărut gamaomorfele și modul în care au dispărut.

Cele mai vechi forme de viață

Oamenii de știință Jennifer Hoyal Cuthill și Simon Conway Morris, un paleontolog, ambii la Universitatea Cambridge, au studiat modul în care anatomia a 11 tipuri de gamaomorf a evoluat, folosind fosile pentru a crea replici 3D computerizate ale fiecăruia.

Jennifer a găsit trei tipuri principale. Unele erau înalte și zvelte, ca pinii, proiectând ramuri la intervale regulate dintr-un trunchi central. Alții aveau ramuri mai lungi care se extindeau în lateral. Ultimul grup găsit a fost burete sau coral, care s-au răspândit pe fundul mării.

Fiecare plan al corpului rangeomorph era un fractal și astfel arăta la fel la diferite scale. Aceste creaturi au evoluat prin maximizarea suprafeței exterioare pentru a crește absorbția de nutrienți.

Ființe misterioase

În timpul înălțimii lor, au trăit peste tot până la cele mai adânci crevete ale mării. Știm că gamaomorfii au crescut în fundul mării, prea departe de suprafață pentru a obține energie din fotosinteză. „Dar sunt mai susceptibili să absoarbă nutrienți din apa de mare pe suprafața corpului lor”, a spus Jennifer Hoyal.

Reconstituirea creată de studiu a relevat faptul că modelul fractal al creaturilor era evident de la cea mai mică scară a animalului la cel mai mare. La rândul său, acest lucru a însemnat că gamaomorfele își maximizează suprafața, făcându-le ideale pentru absorbția carbonului dizolvat și a oxigenului din apă.

"Aceste creaturi au fost foarte bine adaptate mediului lor atunci când oceanele de la acea vreme erau bogate în nutrienți și sărace în concurență. Matematic vorbind, au umplut spațiile aproape perfect", a spus Jennifer.

Stingerea în perioada cambriană

În timpul exploziei cambriene, un amestec variat de creaturi ciudate și mobile au început să umple mările. Explozia cambriană se referă la o perioadă evolutivă cuprinsă între 520 de milioane și 540 de milioane de ani în urmă, când au apărut exoscheletele, membrele articulate și alte inovații.

Drept urmare, noua distribuție de organisme marine s-a hrănit rapid cu gamele fără apărare (și nemișcate). În plus, alterarea chimică a apelor nu a furnizat nutrienții bogați de care depindeau. "Odată ce Cambrianul a început, aceste creaturi nu au mai putut supraviețui și nimic asemănător nu a fost văzut din nou", a spus Jennifer Hoyal Cuthill.